8月26日，国务院印发《中国(山东)、(江苏)、(广西)、(河北)、(云南)、(黑龙江)自由贸易试验区总体方案》，其中建立中国（山东）自由贸易试验区（以下简称“山东自贸试验区”）是党中央、国务院作出的重大决策，是新时代推进改革开放的战略举措。渤海轮渡董事会秘书宁武对此表示，自贸试验区的任务深度契合了渤海轮渡的中长期发展战略规划，为公司拓展东北亚国际邮轮和国际客滚航线将带来新的市场机遇和政策机遇，同时对于公司正在探索的智能航运项目建设也将起到积极的推进作用。
为高质量发展海洋经济，山东自贸试验区将提升航运服务能力作为主要任务之一：探索依托现有交易场所依法依规开展船舶等航运要素交易。支持设立国际中转集拼货物多功能集拼仓库。逐步开放中国籍国际航行船舶入级检验。发挥港口功能优势，建立以“一单制”为核心的多式联运服务体系，完善山东省中欧班列运营平台，构建东联日韩、西接欧亚大陆的东西互联互通大通道。
渤海轮渡是亚洲运输规模最大、综合运输能力最强的客滚运输企业，最近3年的车客运量、市场份额均位居全国同类企业之首，2019年上半年实现营业收入8.13亿元，净利润2.71亿元。公司总部位于山东省烟台市，在山东自贸试验区总体方案中，烟台片区将打造中韩贸易和投资合作先行区，同时山东自贸试验区将深化中日韩区域经济合作，这符合公司进军日本和朝鲜半岛的战略。目前公司分别以天津、青岛、大连为始发港，已运营至日本长崎、福冈、佐世保、舞鹤、境港、响滩等的多条邮轮航线，并开辟了烟台至韩国平泽国际客滚航线，还将开辟以山东半岛为始发港，至韩国仁川和朝鲜的新航线。
同时，山东自贸试验区提出建设航运大数据综合信息平台的重要措施，交通运输部等七部门今年5月也在山东发布《智能航运发展指导意见》，未来将形成高质量智能航运体系。渤海轮渡目前已与中国联通聚焦智慧海洋产业合作，推动渤海湾智慧消费、智能通讯以及智慧船舶、智慧港口、资源共享等领域全面升级，将通过5G通信设备共同打造国内首条“中国海上信息高速”，以渤海轮渡船舶为载体，推动渤海湾客滚运输全面升级。双方将共同在环渤海湾进行网络覆盖，满足环渤海湾高通量、低时延的通信需求，进而探讨建设备品备件及物流优化模型、货物装载能力评估模型等数学模型，通过数据来辅助船舶运营决策，高船舶的“智慧”水平。渤海轮渡还将与联通公司合作打造海上大数据、物联网平台，利用物联网、大数据分析技术与线下产业链实体业务深度融合。
山东自由贸易试验区总体方案还显示，根据石油天然气体制改革进程和产业需要，研究赋予自贸试验区内符合条件的企业原油进口资质。允许自贸试验区内注册企业开展不同税号下保税油品混兑调和。支持具备相关资质的船舶供油企业开展国际航行船舶保税油供应业务。
根据2019年半年度报告，船用燃料油是渤海轮渡客滚运输最大成本项目，发生额约占总成本的30%以上，预计年耗用燃料油将达到9万吨，每年耗用量非常巨大；目前国内较大的航运公司具有自己的燃油供应系统和期货套保体系，通过这样方式来锁定和降低燃油成本，而烟台市所属港口还没有经销燃料油的企业，公司如果能开展此项业务，必将带来不菲的收益。渤海轮渡已于2016年7月成立大连渤海轮渡燃油有限公司，专属经营船舶燃油销售业务。
